Vue à vol d'oiseau par ces parapentistes qui, par temps calme, s'élancent des montagnes environnantes et survolent Budva toute l'année – ou bien vue depuis les cartes postales –, la Vieille Ville ressemble à un ensemble urbain médiéval harmonieusement encadré. Et c'est exactement ce qu'est Budva. C'est l'un des plus anciens centres urbains de l'Adriatique.

Racontée depuis le commencement, l'histoire donne ceci : Les piliers de la porte antique de Budva (Monténégro) datent des VIIe-VIe siècles av. J.-C. ; dans l'Antiquité, la ville était connue comme comptoir grec (emporion) sous le nom de Butua (Budoe). Elle devient ensuite une partie de la province de Prévalitane créée par Dioclétien. Ville frontière entre l'Empire romain d'Orient et l'Empire romain d'Occident, Budva devint en 841 la proie des Sarrasins, qui la pillèrent et la détruisirent. Elle passa ensuite sous domination byzantine et appartint un temps à la Dioclée. À partir de 1089, les évêques de Budva sont placés sous l'autorité de l'archevêque de Bar.

À la fin du XIIe siècle, Budva passe aux mains des souverains serbes de la famille Nemanjić. Au Moyen Âge, elle se développe comme port et marché du sel, dotée de son propre statut municipal. Elle passe ensuite entre les mains de plusieurs seigneurs régionaux, dont les Balšić, les Crnojević, Sandalj Hranić, Stefan Lazarević et Đurađ Branković. En 1442, elle passe sous l'autorité de la République de Venise. En 1571-1572, Budva est pillée par la flotte ottomane d'Uluç Ali.

La forteresse resta aux mains des Vénitiens, dont les travaux du XVe au XVIIIe siècle ont largement donné aux remparts leur aspect actuel. En 1667, l'année même où Dubrovnik, Kotor et Perast furent frappés de plein fouet par le Grand Tremblement de terre, Budva fut elle aussi dévastée.

Budva resta aux mains de Venise jusqu'à la chute de la République de Venise, en 1797. Suivent la domination autrichienne (1797-1806), l'administration russo-monténégrine (1806-1807) et la domination française (1807-1813), puis Budva relève de l'Autriche, devenue Autriche-Hongrie, jusqu'en 1918. À l'époque autrichienne, une partie des fortifications est remaniée. Au XIXe siècle, Budva donna un grand nom : Stefan Mitrov Ljubiša (1824-1878). Écrivain et homme politique très aimé du peuple, il fut le représentant des habitants des Bouches de Kotor devant la Diète de Dalmatie, au sein de l'Autriche.

Sur deux côtés, la mer vient littéralement battre les remparts de la ville. Vue du ciel, elle révèle un entrelacs harmonieux de ruelles étroites – beaucoup en cul-de-sac –, de places minuscules, d'ensembles d'églises, de jardins, et de gens toujours présents dans les rues. Budva est une ville vivante, riche en offres, mais plus riche encore en histoire. Lorsqu'on pénètre dans la Vieille Ville par la petite porte côté terre, on débouche sur la rue principale. On entre alors dans un espace qui est tout entier un monument culturel et historique !

À l'intérieur des murailles du XVe siècle, percées de plusieurs portes « maritimes » et « terrestres », se trouvent les églises Saint-Jean (dont les origines remontent au VIIe siècle, reconstruite après le séisme de 1667, avec un clocher de 1867), Saint-Sava, Sainte-Marie in Punta et la Sainte-Trinité. Juste devant la Vieille Ville se voient des vestiges archéologiques, là où ont été mis au jour de nombreux objets de l'époque des Illyriens, des Grecs et des Romains.

La forteresse Citadelle, mentionnée pour la première fois en 1425, se dresse dans la partie sud de la Vieille Ville. Elle servait à défendre Budva du côté de la mer. À l'intérieur de la forteresse subsistent les vestiges de l'église Santa Maria de Castello (XIIe-XIVe siècle), démolie lors de la reconstruction du XIXe siècle. Après le tremblement de terre catastrophique qui a frappé le Monténégro en 1979, les vestiges d'une basilique paléochrétienne du début du VIe siècle ont été découverts à proximité de la forteresse.

Budva se distingue par des plages d'une grande beauté. Devant les murailles de la ville s'étend la plage huppée de Ričardova glava. À l'ouest de la Vieille Ville, un sentier de 350 mètres mène depuis l'hôtel Avala à la plage de sable de ⁠Mogren, qui compte parmi les plus belles du Monténégro. Longue d'environ 350 mètres, elle se compose de deux criques idylliques reliées par un tunnel creusé dans la roche. La plage est exposée au sud : par vent du sud ou fortes vagues, le sentier n'est pas sûr, et si le portail du sentier est fermé ou si les plages concédées sont fermées, ne vous baignez pas. Le 27 juillet 2026, un baigneur s'y est noyé alors que les plages étaient fermées à cause des vagues.

À l'est de la ville s'étire la plus longue et la plus célèbre d'entre elles : la plage Slovenska, longue de 1 600 mètres. Méritent aussi d'être citées la longue plage qui va de Bečići à Rafailovići, la plage de Pržno, les plages de Sveti Stefan et bien d'autres encore, dont la vaste plage de Jaz.

Aujourd'hui, depuis Budva, on peut aller partout, par la terre comme par la mer. Par la mer – jusqu'au fond des Bouches de Kotor (Herceg Novi, Perast et Kotor) ; par la terre – jusqu'aux monastères voisins : Podlastva (1350 selon la tradition, première mention en 1417) ; Podostrog-Podmaine (résidence d'été des souverains monténégrins, restauré en 1630, ceint de murs et de meurtrières, avec deux églises et des fresques du XVIIe siècle) ; le monastère de Duljevo, élevé au XIVe siècle par l'empereur serbe Dušan ; le monastère de Praskvica, fondé en 1050 selon la tradition et attesté depuis 1413, avec des fresques des XVe et XVIIe siècles ; le monastère de ⁠Reževići, bâti par Stefan Prvovjenčani en 1226 ; Gradište (XIIe siècle selon la tradition, attesté depuis 1305) ; Stanjevići, mentionné pour la première fois en 1714 et bâti dans la première moitié du XVIIIe siècle ; et bien d'autres lieux sacrés encore se rejoignent facilement et rapidement depuis Budva.

La plupart de ces monastères orthodoxes, de Lastva Grbaljska à ⁠Buljarica, se trouvent à peu de distance en voiture de la route côtière, mais certains, comme Duljevo ou Stanjevići, se rejoignent par une route de montagne en montée.

Budva est une ville moderne, avec plusieurs galeries d'art réputées, une télévision et une radio locales, des musées, des ateliers d'artisanat et des boutiques de marques mondiales. Budva est la capitale du tourisme monténégrin.