Rumija : là où les Alpes rencontrent la Méditerranée
Le massif de la Rumija culmine à 1 594 mètres, juste derrière les villes côtières de Bar et d' Ulcinj , dans le sud du Monténégro. C'est l'un des reliefs les plus spectaculaires du littoral méridional : un large mur sombre de roche et de forêt qui sert de toile de fond aux plages, aux vieilles villes et aux oliveraies. Depuis le sommet, le panorama compte parmi les plus beaux du pays : toute la côte adriatique méridionale se déploie de Budva jusqu'à l'Albanie, le lac de Skadar scintille au nord et, par temps clair, on distingue les montagnes du nord de l'Albanie et jusqu'aux côtes italiennes, de l'autre côté de la mer.
Ce qui distingue la Rumija des autres montagnes monténégrines, c'est sa position exacte à la charnière entre climat méditerranéen et climat continental. Les pentes inférieures se couvrent d'oliviers, de figuiers, de grenadiers et de maquis — la même végétation qu'au niveau de la mer, en contrebas. En montant, on passe aux forêts de chênes et de hêtres, puis aux prairies subalpines des abords du sommet. En quelques heures de randonnée, on traverse ainsi presque tous les étages de végétation des Balkans occidentaux, du subtropical à l'alpin.
La Rumija reste bien moins connue que les montagnes du nord du pays : Durmitor, Komoviet les Prokletije attirent l'essentiel des randonneurs. Pourtant, par sa facilité d'accès, la variété de ses paysages et le panorama offert au regard de l'effort consenti, elle a peu de rivales. La montagne s'élève directement depuis la côte : on peut nager dans l'Adriatique le matin et se tenir au sommet l'après-midi.
Comment s'y rendre
On accède le plus souvent à la Rumija depuis la ville de Bar, sur la côte méridionale, ou depuis la vieille ville de Stari Bar, au pied du massif. De Bar, il faut une dizaine de minutes de route pour rejoindre Stari Bar, d'où des sentiers montent par les flancs ouest et sud.
Autre point de départ possible : le village de Godinje, côté lac de Skadar (versant nord), que l'on rejoint depuis Virpazar ou par la route du lac. Cet itinéraire, moins fréquenté, offre une tout autre perspective sur la montagne.
Depuis Podgorica, Bar se trouve à environ une heure au sud par l'autoroute et le tunnel de Sozina. De Budva, comptez 45 minutes vers le sud par la route côtière ; d'Ulcinj, 30 minutes vers le nord. L'aéroport le plus proche est celui de Podgorica (TGD), à environ 65 kilomètres.
Bar est bien desservie par autocar, avec des liaisons fréquentes depuis Podgorica, Budva et Ulcinj. Une ligne de chemin de fer relie également Bar à Podgorica puis à Belgrade — l'un des trajets ferroviaires les plus spectaculaires d'Europe. De Bar, bus locaux et taxis conduisent à Stari Bar, point de départ habituel des randonnées.
À voir et à faire
L'ascension du sommet
Le principal itinéraire vers le sommet de la Rumija part de Stari Bar et emprunte un chemin bien tracé le long de l'épaule occidentale. Il faut compter environ 4 à 5 heures de montée pour quelque 1 300 mètres de dénivelé — une belle ascension, mais sans difficulté technique sur un sentier lisible. La descente demande 3 à 4 heures.
Le parcours traverse plusieurs milieux bien distincts. La première heure grimpe entre oliveraies et maquis, les ruines de Stari Bar visibles en contrebas. La partie médiane s'enfonce dans une forêt de feuillus dense, fraîche et ombragée — un soulagement bienvenu en été. Au-dessus de la limite des arbres, le sentier coupe des prairies ouvertes aux vues toujours plus vastes avant d'atteindre la crête sommitale. L'approche finale est rocheuse, mais ni exposée ni dangereuse par beau temps.
Au sommet se dresse la petite église de la Sainte-Trinité (Sveta Trojica), simple bâtisse de pierre reconstruite à plusieurs reprises au fil des siècles. Elle est un lieu de pèlerinage pour les communautés locales, et des offices y sont parfois célébrés. La vue est extraordinaire : par temps clair, le panorama embrasse toute la côte méridionale du Monténégro, le lac de Skadar, les Alpes albanaises, les montagnes du nord de l'Albanie et l'Adriatique ouverte.
Stari Bar (la vieille ville de Bar)
Toute visite de la Rumija devrait inclure les remarquables ruines de Stari Bar, la vieille ville blottie au pied de la montagne. Cette vaste cité médiévale fortifiée, en grande partie détruite par l'explosion d'un dépôt de munitions en 1912, est l'un des sites archéologiques les plus envoûtants du Monténégro. On y déambule parmi les vestiges d'églises, de palais, de bains et de maisons échelonnés du VIe au XIXe siècle. Le lieu éclaire admirablement la montagne qui le domine : Stari Bar n'a existé que grâce à la Rumija, qui fournissait à ses habitants l'eau, les pâturages, le bois et une barrière défensive.
Juste à l'extérieur des remparts de la vieille ville se dresse le célèbre Vieil Olivier (Stara Maslina), que l'on dit âgé de plus de 2 000 ans et l'un des plus anciens d'Europe. Que la datation soit exacte ou non, l'arbre est véritablement ancien et magnifique — un lien vivant avec la longue histoire du peuplement sur les pentes de la Rumija.
Oliveraies et terrasses agricoles
Les pentes inférieures de la Rumija, surtout autour de Stari Bar, abritent quelques-unes des oliveraies les plus anciennes et les plus étendues du Monténégro. La région de Bar compterait 100 000 oliviers, dont beaucoup pluricentenaires, et la production d'huile façonne l'économie comme la culture locales. Marcher dans ces vergers, sur les sentiers du bas, procure une paix profonde : le feuillage vert argenté, les troncs tordus, le bourdonnement des abeilles et le parfum des herbes composent un paysage méditerranéen hors du temps.
Observation des oiseaux
La diversité des milieux de la Rumija — du rivage méditerranéen au sommet alpin — nourrit une avifaune remarquable. Aigles royaux, circaètes Jean-le-Blanc et faucons pèlerins chassent au-dessus de ses pentes. Les zones boisées accueillent pics, fauvettes et de nombreux passereaux, tandis que les hauteurs abritent la perdrix bartavelle et le chocard à bec jaune. Située sur le couloir migratoire adriatique, la montagne est aussi un bon poste d'observation au printemps et à l'automne.
Occasions photographiques
La Rumija offre au photographe des sujets exceptionnels. Depuis le sommet et les pentes supérieures, le regard embrasse une extraordinaire variété de paysages : côte, îles, lac, montagnes et plaines cultivées. La lumière de l'Adriatique méridionale est particulièrement belle, avec de longues heures dorées le matin et le soir. Le contraste entre les pentes méditerranéennes et le sommet rocheux permet de varier les prises de vue en une seule journée.
Repères historiques
La Rumija est un repère et une ressource pour les communautés humaines depuis la préhistoire. Elle fournissait l'eau, les pâturages, le bois et les nourritures sauvages aux villages de la côte, tandis que ses pentes abruptes offraient une défense naturelle. Les fouilles indiquent une occupation du secteur de Stari Bar dès l'âge du fer au moins, puis un habitat continu à travers les périodes romaine, byzantine et médiévale.
La ville médiévale de Bar (Antivari, selon son nom italien) s'est enrichie du commerce maritime et a connu des périodes d'indépendance autant que la domination de puissances diverses : l'État serbe médiéval, Venise, l'Empire ottoman. Les Ottomans tinrent Bar de 1571 à 1878, année de sa libération par les forces monténégrines. La vieille ville fut durement éprouvée par le siège de 1877-78, et l'explosion catastrophique d'une poudrière en 1912 acheva sa ruine, ce qui conduisit à fonder la nouvelle ville de Bar sur le littoral.
Les églises du sommet témoignent de l'importance spirituelle de la montagne pour les communautés d'en bas. L'église de la Sainte-Trinité est un lieu de pèlerinage depuis des siècles, et ses destructions et reconstructions successives épousent l'histoire tourmentée de la région. La montagne demeure un élément fort de l'identité locale : elle figure sur les armoiries de la municipalité de Bar et fait la fierté de ses habitants.
Conseils pratiques
- Meilleure saison : D'avril à juin et de septembre à novembre, les conditions sont idéales. En juillet et en août, la chaleur est écrasante sur les pentes basses : partez très tôt, avant 6 h. L'hiver amène la neige en altitude et le sommet peut rester inaccessible de décembre à mars.
- À emporter : Au moins 2 à 3 litres d'eau par personne (il n'existe aucune source fiable sur la montagne), une protection solaire, de bonnes chaussures de marche, plusieurs couches pour le sommet (il peut y faire 15 °C de moins que sur la côte) et de quoi manger pour la journée.
- Condition physique : L'ascension est exigeante : 1 300 mètres de dénivelé en 4 à 5 heures. Une bonne forme est nécessaire. Les pentes basses se prêtent à des promenades plus courtes et plus faciles.
- Balisage : Le sentier principal est globalement bien balisé de marques rouges et blanches, mais certaines portions restent floues. Téléchargez des cartes hors ligne et emportez un GPS ou un téléphone avec navigation hors connexion.
- Hébergement : Logez à Bar ou à Stari Bar pour l'accès le plus commode. Bar propose toute la gamme d'hôtels et d'appartements ; Stari Bar compte quelques maisons d'hôtes et restaurants pleins de caractère.
- Table : Stari Bar possède plusieurs excellents restaurants de cuisine traditionnelle, notamment l'agneau, le poisson frais et l'huile d'olive pressée sur place. La région est réputée pour ses grenades et ses figues à l'automne.
- À combiner avec : Les ruines de Stari Bar, le Vieil Olivier, le front de mer de la vieille ville de Bar, le lac de Skadar (versant nord) et la côte vers le sud, en direction d'Ulcinj.
Pourquoi venir à la Rumija
La Rumija offre ce que peu de montagnes en Europe peuvent proposer : marcher d'un paysage méditerranéen d'oliviers jusqu'à un sommet alpin d'où l'on voit à la fois la mer et un grand lac intérieur, en une seule journée et sans aucun passage technique. Presque inconnue des visiteurs étrangers, elle est pourtant l'une des randonnées les plus gratifiantes du Monténégro pour qui accepte l'effort. Le panorama du sommet, les ruines extraordinaires de Stari Bar et les oliveraies séculaires du pied composent une journée qui embrasse des milliers d'années d'histoire humaine et toute la palette de la remarquable diversité naturelle monténégrine. Rares sont les endroits des Balkans où l'on voit tant de choses, et d'aussi belles, dans un espace si ramassé.
