Montenegro är ett land på omkring 13 800 kvadratkilometer där du kan ta dig från havsnivå till 2 500 meter på en timmes bilfärd, och vintern är den årstid som gör skillnaden uppenbar. I norr är det en vanlig fjällvinter: djup snö, plogade pass och skidliftar i drift. Vid kusten är det oftast grönt och blött, med citroner kvar på träden. Med några års mellanrum får en köldperiod avståndet mellan de två att kollapsa, och fotografierna på den här sidan kommer från en sådan vinter.
Vintern då snön kom ända ner till havet
På några få veckor drog en kraftig köldvåg över hela Europa, och Montenegro skonades inte. I den norra delen av landet hände ingenting oväntat för årstiden, och den extra snön var välkommen vid vintercentrumen på Durmitor och Bjelasica. I söder hände saker som ligger nära det ofattbara.
Podgorica låg under snötäcke i dagar, och den vita linjen sträckte sig nästan ända ner till havsstranden. Huvudstaden är en låglänt, het stad byggd på Zetaslätten, där januari normalt handlar om grått regn och ett par plusgrader, så synen av kommunhuset, monumentet över Marko Miljanov och hela centrum under snö var något invånarna mindes i åratal.
Den gamla kungliga huvudstaden Cetinje var den vinterns mästare. Under loppet av en enda natt föll omkring en meter snö över staden. Cetinje ligger på ungefär 670 meters höjd i ett karstfält under Lovćen och är ett av de snörikaste bebodda ställena i landet vilket år som helst, men det här begravde staden: centrum, den gamla ryska ambassadbyggnaden och hela hus försvann under drivorna.
Längs Kotorbukten nådde snön ända ner till vattenlinjen. Prčanj, Verigesundet och Perast fotograferades med vita tak ovanför mörkgrönt vatten, en kombination som kanske dyker upp en gång per generation. Längre söderut stod Rumija vit ovanför Bar, och till och med Dobre Vode, en kuststräcka där oliver och fikon växer, hade snö på marken.
Två klimat i ett litet land
Det som den vintern överdrev gäller varje år i mildare form. Kustremsan har medelhavsklimat, med dagstemperaturer i januari ofta kring tio till tretton grader och regn snarare än snö. Kotorbukten är en av de blötaste bebodda delarna av Europa: byn Crkvice ovanför Risan har uppmätt några av kontinentens högsta årsnederbördsmängder, varav det mesta faller mellan oktober och mars.
Passera bergsmuren bakom kusten och siffrorna kastas om. Cetinje och karstlandskapet kring Lovćen fångar upp enorma snöfall, Zetaslätten runt Podgorica förblir mild men grå, och de nordliga platåerna kring Žabljak, Kolašin och Rožaje går in i månader av frusen mark. Žabljak, på 1 456 meters höjd, är den högst belägna staden på Balkan och uppför sig därefter.
Där vintern är hela poängen
Två områden bär upp Montenegros vinterturism. Durmitor, ovanför Žabljak, har backarna vid Savin Kuk och lugnare nybörjarterräng närmare staden, tillsammans med nationalparkens frusna sjöar och markerade turskidleder. Bjelasica, ovanför Kolašin, har de två centrumen som kallas Kolašin 1450 och Kolašin 1600, landets största och bäst sammanbundna liftsystem. Mindre lokala backar drivs vid Vučje nära Nikšić och vid Hajla ovanför Rožaje. Säsongen sträcker sig i regel från december in i mars eller början av april, beroende på snön.
Kusten utanför säsongen
Vintern på adriatiska sidan är inget badväder, men det är den enda tiden då de gamla städerna tillhör dem som bor i dem. Kotor, Herceg Novi och Budva töms, citrusskörden fyller marknaderna i Boka under senhösten och förvintern, och ljuset över bukten efter en storm är värt resan i sig. Många säsongshotell och restauranger håller stängt mellan november och april, så ett vinterbesök innebär att man får hålla sig till det som är öppet året runt i de större städerna.
Praktiska noteringar
- Vinterutrustning krävs på bergsvägar under de kalla månaderna, och en hyrbil i Montenegro ska vara utrustad med det; kontrollera innan du lämnar disken.
- Höga pass som Trešnjevik och Čakor stängs eller blir opålitliga efter kraftigt snöfall. Huvudstråken i nord–sydlig riktning plogas, men restiderna blir längre.
- Sozinatunneln håller Podgorica och Bar förbundna när den gamla Sutormanvägen över berget inte går att använda.
- Dagarna är korta och fjällvädret slår snabbt om. Ska du in i Durmitor eller Komovi, kolla förhållandena samma morgon som du reser i stället för veckan innan.
Gordan Stojović, med fotografier från Podgorica av Boro Milović.
