La vieille ville de Herceg Novi est le cœur historique de Herceg Novi, au Monténégro, perchée à l'entrée occidentale des bouches de Kotor , là où l'Adriatique rejoint l'une des plus belles baies d'Europe, digne d'un fjord. Fondée en 1382 par le roi bosnien Tvrtko Ier, cette ville gorgée de soleil déploie un dédale de places, d'églises et de forteresses façonné par les Vénitiens, les Ottomans, les Espagnols et les Autrichiens : chaque époque a laissé sa marque dans la pierre. Forteresses, placettes, églises anciennes, ruelles étroites et végétation exotique composent le visage d'une ville riche d'un patrimoine artistique et historique, d'une flore unique et variée et de sites de pique-nique naturels que l'on peut fréquenter toute l'année grâce à un climat particulièrement doux et chaud. La température moyenne annuelle de l'air y est de 16 degrés.
Les habitants la surnomment affectueusement « la ville aux escaliers », et vous comprendrez pourquoi en quelques minutes. Des volées de marches abruptes se faufilent entre les maisons et grimpent du bord de mer jusqu'au vieux quartier, encadrées de bougainvillées en cascade, de lauriers-roses, de mimosas et de palmiers. Le microclimat de la ville, réputé pour sa douceur et son ensoleillement, nourrit de luxuriants jardins méditerranéens et botaniques : Herceg Novi est ainsi l'un des coins les plus verts et les plus chauds de tout le littoral monténégrin.
L'ambiance est détendue, romantique et d'une authenticité rafraîchissante. Deux grandes forteresses encadrent un lacis de cafés, de places pavées et de points de vue sur la baie scintillante : au bord de l'eau, Forte Mare et, sur la hauteur, Kanli Kula (« la tour sanglante ») ; en contrebas, dans l'eau, se dresse la Citadela en ruine. Sous l'ensemble court la promenade du bord de mer Pet Danica , une allée de plusieurs kilomètres jalonnée de coins de baignade, de bars de plage et de mouillages. Si vous cherchez l'histoire, la mer et un rythme plus lent en un seul lieu, la vieille ville de Herceg Novi comble toutes ces attentes.
Comment se rendre dans la vieille ville de Herceg Novi
La vieille ville de Herceg Novi se trouve en plein centre de Herceg Novi : si vous logez en ville, vous y accéderez généralement à pied en quelques minutes. Le vieux quartier est piétonnier : on y entre par des portes de pierre et on le parcourt à pied. Que vous arriviez de l'est ou de l'ouest, en descendant de la route principale vers le centre-ville, c'est la forteresse de Kanli Kula qui vous accueille dans toute sa magnificence.
- Depuis l'aéroport de Tivat (TIV) : environ 25 à 30 km. Comptez de 40 à 50 minutes en voiture, selon notamment le Kamenari–Lepetane, le ferry qui traverse la baie (quelques euros par voiture, rotations fréquentes). Un taxi revient à 35-50 € environ ; les transferts peuvent être réservés à l'avance.
- Depuis l'aéroport de Podgorica (TGD) : environ 110 km, soit 1 h 30 à 2 h en voiture ou en transfert.
- En voiture : la route de l'Adriatique passe juste devant la ville. Rejoignez le centre, garez-vous dans l'un des parkings publics payants près du front de mer, puis montez à pied : le vieux quartier est interdit aux véhicules. Comptez environ 1 à 2 € de l'heure pour le stationnement.
- En autocar : la gare routière de Herceg Novi est bien reliée à Kotor, Budvaet Podgorica ; de là, la vieille ville se rejoint à pied en quelques minutes ou en taxi.
- En bateau : l'été, bateaux-taxis et bateaux d'excursion relient Herceg Novi à Kotor, Perastet aux îles de la baie, avec accostage le long de la promenade Pet Danica.
L'entrée dans la vieille ville est gratuite ; les places, les rues et la promenade se parcourent librement. Seule la visite des forteresses est payante : comptez de 2 à 4 € en général, même si les tarifs affichés sont inférieurs. Les remparts de Kanli Kula coûtent 1€, tandis que Forte Mare est à 2€ pour les visites individuelles et à 1 € par personne pour les groupes. Forte Mare se visite tous les jours, en journée, de 07h00 à 19h00.
Le meilleur moment de la journée est la fin d'après-midi et le début de soirée, quand la chaleur retombe et que la pierre prend des reflets dorés. La meilleure saison : mai, juin et septembre , pour une mer déjà chaude et moins de monde, tandis que le Festival du mimosa, en février, est un rendez-vous d'arrière-saison réputé pour sa gaieté.
À quoi s'attendre et que faire
La vieille ville de Herceg Novi concentre beaucoup de choses sur un périmètre compact et facile à parcourir à pied : deux forteresses, deux places reliées entre elles, une tour de l'horloge emblématique, des jardins cachés et une promenade en bord de mer, le tout à quelques centaines de mètres les uns des autres.
Kanli Kula, la « tour sanglante »
Cette imposante forteresse ottomane qui domine la ville date du XVIe siècle et, comme la plupart des forteresses de Herceg Novi, elle est bâtie en pierre, avec remparts et tours. Par sa taille et sa position exceptionnelles, elle domine la ville, de l'avis de beaucoup. Ce qui fait la renommée de Kanli Kula dans tout l'Adriatique, c'est sa transformation, en 1966 , en une magnifique scène estivale : chaque été, de nombreux concerts et manifestations musicales et cinématographiques s'y tiennent en soirée. En journée, les visiteurs peuvent parcourir les remparts et profiter d'une vue splendide sur le panorama de la ville pour seulement 1€ d'entrée. C'est ici que vous ferez les plus belles photos de la ville et de l'entrée des bouches de Kotor.
La tour de l'horloge et les deux places
En descendant les escaliers de Kanli Kula vers la place principale de la ville, la place Nikola Đurković (anciennement place du Sel), le regard s'arrête sur la Sahat Kula, la tour de l'horloge. Édifiée en 1667 sous la domination turque, elle occupe une position singulière, les escaliers passant sous elle : depuis sa construction, ce curieux édifice sert de porte principale à la ville. La vieille horloge a longtemps résisté au temps et n'a été remplacée par un mécanisme électrique qu'en 1995; elle a toujours été l'un des grands symboles de Herceg Novi.
La place compte de nombreux cafés, banques, boutiques et librairies, et le marché municipal se trouve juste à côté : on y achète chaque jour des fruits et légumes frais, pour l'essentiel locaux, ainsi que du poisson tout juste pêché par les pêcheurs du coin.
Sitôt franchie la tour de l'horloge depuis la place Nikola Đurković, vous atteignez la seconde place de la vieille ville, la place Belavista — son nom signifie « belle vue » —, un lieu animé, cerné de cafés, véritable médaillon architectural. Elle est dominée par l' église orthodoxe Saint-Michel-Archange, remarquable par son iconostase de pierre. La fontaine, au centre de la place Belavista, a été récemment restaurée et constitue à elle seule une véritable attraction touristique.
Descendre vers la mer : passages, jardins et églises
On rejoint la promenade principale ou la plage par l'un des nombreux passages étroits et escaliers. L'un des plus impressionnants part de la place Bellavista et emprunte la rue portant le nom de l'écrivain Marko Car, longeant l'école de musique puis l'église catholique Saint-Jérôme (dotée d'un riche trésor) et Saint-Léopold-Mandić. Dans cette rue, une sorte d'arbre des dinosaures, le Ginkgo biloba, a trouvé sa place aux côtés de nombreux palmiers et de la végétation du littoral : le patrimoine botanique de la ville se traduit par des jardins cachés, des escaliers bordés de palmiers et des plantes subtropicales à chaque détour.
Forte Mare, la forteresse de la mer
Ce même passage vous mènera aussi à la forteresse Forte Mare , qui date du XVe siècle, en franchissant le pont symbolique qui la relie à la vieille ville. Bâtie sur un rocher, elle s'élève juste au-dessus du rivage, à la verticale de la plage municipale et du port (Škver). Du côté bas de Forte Mare, une porte ouverte dans les murs mène de la promenade au sommet de la forteresse ; la porte haute, elle, est aussi appelée « porte de la mer » (Porta di mare) et a conservé son authenticité jusqu'à aujourd'hui. Forte Mare se voit de partout et, comme son nom l'indique, c'est une véritable forteresse vue de la mer ; ses remparts offrent en outre l'un des plus beaux points de vue de la ville. À partir du 1er juillet, des projections y sont organisées : la forteresse fait alors surtout office de cinéma en plein air sous un ciel étoilé, pour une atmosphère unique. Elle se visite tous les jours, en journée, de 07h00 à 19h00; les billets coûtent 2€ pour les visites individuelles et 1 € par personne pour les groupes.
La Citadela
En descendant sur la promenade Pet Danica et en regardant vers l'est de la ville, on aperçoit la forteresse Citadela . Posée à même la mer et reliée au centre-ville par des murailles, cette tour fut bâtie sous la domination vénitienne. Le tremblement de terre qui a frappé Herceg Novi en 1979 l'a entièrement fait s'effondrer, et ses vieux murs gisent encore dans la mer.
La promenade Pet Danica, l'ancienne gare et le Škver
En contrebas de la vieille ville s'étire la promenade Pet Danica, plusieurs kilomètres de front de mer jalonnés de coins de baignade, de bars de plage et de mouillages. On s'y baigne, on se dore sur les plateformes de béton et de galets, on loue un transat (environ 5 à 10 € pour deux avec parasol), on prend un café ou, l'été, un kayak et un paddle.
Si vous partez dans la direction opposée à la Citadela, vers le port de la ville et le bassin découvert de water-polo, vous verrez sur votre droite le bâtiment de la gare , aujourd'hui superbement restauré et transformé en équipement touristique. C'était une gare unique en son genre, construite au bord même de la mer, à côté du port. On sait peu que la promenade Pet Danica accueillait autrefois le trafic ferroviaire des Bouches,
et que la gare principale se trouvait à Zelenika. La ligne a été inaugurée officiellement le July 16, 1901, jour où le premier train est entré en gare de Zelenika avec à son bord de hauts dignitaires de l'Autriche-Hongrie, qui gouvernait alors les Bouches de Kotor. Le bâtiment de la gare de Herceg Novi a été construit en 1934 grâce à l'entregent du maire Mirko Komnenović. Bâti en pierre, il a été restauré et rouvert en 2005.
De la terrasse de la « Stanica », la vue donne sur une petite marina et un phare où s'amarrent barques de pêche, bateaux de promenade et yachts. Le Škver, comme on l'appelle communément, est le principal point de départ : on y loue un bateau ou on embarque sur l'une des navettes qui mènent en excursion aux environs de Herceg Novi, plus vite accessibles par la mer.
Où manger et boire un verre
Côté table, les places et le front de mer regorgent de konobe (tavernes traditionnelles) où l'on sert du poisson frais de l'Adriatique, du risotto noir, de la salade de poulpe et les vins locaux, vranac et krstač. Un déjeuner tranquille au bord de l'eau, une montée jusqu'à la forteresse, une promenade du soir sur Pet Danica : la journée est presque parfaite.
Excursions en bateau depuis la vieille ville : Rose, Mamula et Žanjice
Sports nautiques, sorties en mer, journées à Kotor et à Perast : tout s'organise facilement depuis la ville. Aux mois d'été, quand la ville est bondée, Rose, Mamula et Žanjice s'imposent pour leur beauté naturelle, leur intérêt historique et leur atmosphère apaisante — au même titre que la grotte Bleue.
Rose
Petite ville méditerranéenne magnifiquement préservée, Rose est aussi l'une des plus anciennes localités de la région. De nombreux écrits historiques la mentionnent sous le nom de Resnium dès le IVe siècle. Le secteur de Rose recèle des sites archéologiques de premier ordre, à terre comme sous l'eau. Les plongeurs y viennent nombreux pour les recherches archéologiques sous-marines et pour observer les vieilles épaves posées sur le fond ; Rose abrite d'ailleurs un centre de plongée très réputé. Le long du front de mer, où se succèdent plusieurs restaurants, se dresse l'ancienne forteresse Forte Rose, qui abrite aujourd'hui un restaurant et un complexe touristique.
Mamula
L'île et sa forteresse de Mamula se trouvent sur la route maritime de Žanjice. L'histoire du fort est sombre, mais sa silhouette est saisissante. Il occupe le petit îlot rocheux de Lastavica, à l'entrée même des Bouches de Kotor. C'est l'un des maillons d'une série de fortifications importantes — avec Arza et Prevlaka — élevées par l'armée austro-hongroise en 1853 pour défendre l'entrée des Bouches. Son nom est lui aussi symbolique : il vient du général autrichien Lazar Mamula, à qui l'on doit l'idée de bâtir une forteresse sur l'île. Sa conception architecturale exceptionnelle lui vaut d'être tenue pour l'une des plus belles de l'Adriatique. L'entrée se situe au nord-est de l'île, où subsiste un pont-levis. Difficile d'accès, le lieu n'en reste pas moins incontournable, pour la visite comme pour la baignade pendant les mois d'été.
Žanjice et Mirišta
En poursuivant vers le large, vous atteindrez la plage de Žanjice , l'une des plus courues du Monténégro. Ce qui fait sa singularité : une mer limpide, une plage naturelle de galets blancs et, juste au-dessus, de vieilles oliveraies. Vous pourrez y voir l'église Saint-Jean, qui date de 1881 et se dresse au milieu des oliviers à quelques pas du rivage, et vous faire raconter la belle histoire de ce sanctuaire et du site idyllique de Žanjice — ou marcher à travers une nature superbe jusqu'à la plage voisine de Mirišta .
Où loger près de la vieille ville de Herceg Novi
La vieille ville se trouve en plein centre de Herceg Novi: en logeant en ville ou à proximité, vous rejoindrez à pied, sans effort, les forteresses, la promenade et les places. Beaucoup de visiteurs choisissent un appartement sur le front de mer Pet Danica ou dans les quartiers voisins de Topla, Škver, Savina et Meljine. Voici quelques adresses concrètes sur montenegro.com :
- Apartmani Škver — appartements en bord de mer, sur Pet Danica, à partir d'environ 92 €/nuit.
- Apartmani na Toploj — appartements face à la mer, sur Šetalište 5 Danica, à partir d'environ 52 €/nuit.
- Apartman Vučković — appartement au bord de la promenade, à Topla, à partir d'environ 54 €/nuit.
- Hotel Perla u Meljinama — un hôtel confortable en bord de mer, à Meljine, tout près, à partir d'environ 298 €/nuit.
- Apartmani Pax Herceg Novi — appartements d'un bon rapport qualité-prix, à Topla, à partir d'environ 47 €/nuit.
- Apartmani i sobe Konjević — chambres et appartements à petits prix, à partir d'environ 35 €/nuit.
Pour un panorama plus complet des quartiers et des secteurs à privilégier pour une première visite, lisez notre guide où loger à Herceg Novi. Vous pouvez aussi parcourir l'ensemble des hébergements de Herceg Novi — actuellement 37 établissements , de la chambre économique à l'hôtel de bord de mer — ou opter pour un hôtel ou un hébergement chez l'habitant à Herceg Novi.
Conseils pratiques
- Chaussez-vous correctement : c'est la « ville aux escaliers » — marches raides et vieilles pierres lisses, glissantes surtout après la pluie.
- Visitez les forteresses tôt le matin ou au coucher du soleil pour échapper à la chaleur de midi et profiter de la plus belle lumière sur les Bouches. Attention : Forte Mare ferme à 19h00 ; pour une visite en soirée, il faudra revenir à l'occasion d'une projection de film.
- Emportez des chaussons de bain pour la baignade : le long de Pet Danica, les plages et les plateformes sont en galets ou en béton, jamais en sable. Žanjice, elle, offre de vrais galets blancs.
- Gardez de la monnaie sur vous pour l'entrée des forteresses, la location de transats et les petites konobe, même si les cartes sont largement acceptées dans les cafés.
- Faites le marché à côté de la place Nikola Đurković : fruits, légumes du pays et poisson arrivé tout droit des pêcheurs.
- Faites de Herceg Novi votre camp de base pour rayonner vers Kotor, Perast et les sorties en bateau depuis le Škver : c'est la porte d'entrée la plus commode et la plus ensoleillée des Bouches.
Questions fréquentes
La vieille ville de Herceg Novi vaut-elle le détour ?
Oui. Deux forteresses historiques, des jardins luxuriants, une promenade en bord de mer et un microclimat généreux — la température moyenne annuelle de l'air est de 16 degrés : c'est l'une des vieilles villes les plus charmantes et les plus authentiques du littoral monténégrin, et l'on y est bien plus tranquille qu'à Kotor.
Les plages de Herceg Novi sont-elles de sable ou de galets ?
Le long de la promenade Pet Danica, les plages et les coins de baignade sont pour l'essentiel des galets ou des plateformes de béton, avec une eau claire et profonde — idéale pour nager. Les chaussons de bain sont recommandés.
La visite de la vieille ville de Herceg Novi est-elle gratuite ?
Oui : se promener dans la vieille ville et sur le front de mer ne coûte rien. Seule l'entrée des forteresses est payante — environ 2 à 4 €, avec les remparts de Kanli Kula à 1 € et Forte Mare à 2 € en individuel ou 1 € par personne en groupe.
Comment se rendre dans la vieille ville de Herceg Novi ?
Elle est au centre de Herceg Novi, accessible à pied depuis tous les hébergements de la ville. De l'aéroport de Tivat, comptez 40 à 50 minutes en voiture ou en taxi (par le bac de Kamenari) ; de celui de Podgorica, environ 1h30 à 2h.
Quelle est la meilleure période pour visiter Herceg Novi ?
Mai, juin et septembre offrent une mer déjà chaude et moins de monde. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, tandis que le Festival du mimosa, en février, anime la basse saison. Grâce à la douceur du climat, les jardins et les coins de pique-nique de la ville se savourent toute l'année.
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