Baie de Kotor : guide complet du canyon fluvial submergé
La première fois que vous voyez la baie de Kotor d'en haut — peut-être depuis la route sinueuse qui descend de la frontière croate, ou à travers le hublot d'un avion en approche vers l'aéroport de Tivat — la réaction est toujours la même : l'incrédulité qu'une chose aussi spectaculaire existe en Europe...
Mis à jour le Publié à l’origine en 37 min de lecturepar Pavle Obradović
La première fois que vous voyez la baie de Kotor d'en haut — peut-être depuis la route sinueuse qui descend de la frontière croate, ou à travers le hublot d'un avion en approche vers l'aéroport de Tivat — la réaction est toujours la même : l'incrédulité qu'une chose aussi spectaculaire existe en Europe...
La première fois que l'on découvre les bouches de Kotor vues d'en haut — depuis la route en lacets qui descend de la frontière croate, peut-être, ou par le hublot d'un avion qui s'incline vers l'aéroport de Tivat —, la réaction est toujours la même : on peine à croire qu'un décor aussi saisissant existe en Europe sans être sur toutes les lèvres. Un bras de mer d'un bleu profond s'enfonce sur 28 kilomètres dans les terres, entre des montagnes calcaires abruptes qui s'élèvent à plus de 1 000 mètres depuis le bord de l'eau, longeant des villes médiévales aux toits de tuiles, des îlots minuscules couronnés d'une église et des villages de pêcheurs où les filets sèchent encore sur les murs de pierre. Les bouches de Kotor (Boka Kotorska) passent souvent pour le fjord le plus méridional d'Europe. L'étiquette n'est pas exacte — les géologues y voient un canyon fluvial submergé, creusé par un réseau de rivières puis envahi par la montée des eaux, et non raboté par les glaciers —, mais la comparaison visuelle avec les fjords scandinaves s'impose d'elle-même, et la réalité est peut-être plus belle encore. L'ensemble de la baie, avec la vieille ville de Kotor, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est l'un des ports naturels les plus spectaculaires de la planète, et il façonne les civilisations, inspire les artistes et abrite les marins depuis plus de deux millénaires.
Ce qui rend les bouches de Kotor inoubliables, c'est la superposition de l'histoire et de la nature. Le rivage égrène une série de villes médiévales pleines de caractère — Kotor et sa vieille ville fortifiée dominée par sa citadelle, la romantique Perast et ses palais vénitiens, l'antique Risan et ses mosaïques romaines, sans oublier le long village riverain de Dobrota. Au large de Perast flottent les deux îlots célèbres, Notre-Dame du Rocher (une île artificielle couronnée d'une église à coupole bleue) et Saint-Georges, hérissé de cyprès. L'atmosphère y est plus paisible, plus recueillie que dans les stations balnéaires de l'Adriatique ouverte, plus au sud. On vient dans les Bouches pour les paysages, les sorties en bateau, les konobas de poisson, les îles surmontées d'une église et les lentes promenades au bord de l'eau — et pour nager dans une eau abritée et limpide, avec les montagnes en toile de fond. C'est un lieu où l'on s'attarde, pas où l'on court.
Ce guide complet réunit tout ce qu'il faut pour préparer votre séjour dans les Boka Kotorska : chaque ville qui mérite une halte, les meilleures activités sur l'eau et à terre, la logistique pratique, y compris le fameux bac de Kamenari , les rendez-vous saisonniers, les points de vue à photographier et où poser ses valises selon sa façon de voyager.
Comprendre la baie : géographie et configuration
Les bouches de Kotor ne forment pas une seule étendue d'eau, mais une suite de quatre baies reliées entre elles, chacune avec son caractère et ses villages. Ensemble, elles constituent le plus vaste port naturel de l'Adriatique orientale : jusqu'à 60 mètres de profondeur et quelque 87 kilomètres carrés de plan d'eau.
Un seul point de vue embrasse à la fois l'eau et la ligne de crête qui l'enserre — pratique pour s'orienter avant de partir.
Les quatre baies intérieures
La baie de Herceg Novi (Topaljski zaliv) est la section la plus extérieure ; elle s'ouvre sur l'Adriatique par le détroit de Verige. La ville de Herceg Novi domine sa rive nord, tandis que la péninsule de Luštica en marque la limite sud. C'est la baie la plus exposée au large, ce qui rend ses eaux légèrement plus fraîches et plus claires que celles du fond des Bouches.
La baie de Tivat (Tivatski zaliv) s'étend au sud-est, séparée de celle de Herceg Novi par l'étroit passage de Verige — le mot « verige » signifie « chaînes », en souvenir de celles que l'on tendait autrefois en travers de ce détroit de 300 mètres de large pour barrer la route aux navires ennemis. Tivat, avec son aéroport et la rutilante marina de Porto Montenegro, en occupe la rive est.
La baie de Risan (Risanski zaliv) s'étire vers le nord-est ; c'est la plus tranquille et la moins fréquentée des quatre. La ville antique de Risan, fondée comme colonie grecque au IIIe siècle av. J.-C., se tient au fond. L'eau y est la plus calme, presque celle d'un lac les jours sans vent.
La baie de Kotor (Kotorski zaliv) est la section la plus intérieure et la plus célèbre : elle se resserre spectaculairement à l'approche de la ville médiévale fortifiée de Kotor, encastrée dans l'angle où la montagne rejoint l'eau. Perast et ses deux églises insulaires en gardent l'entrée, et le long faubourg riverain de Dobrota s'étire vers le nord depuis Kotor.
Toute la baie est cernée de montagnes culminant à 1 749 mètres (le mont Orjen au-dessus de Herceg Novi) et à 1 749 mètres (le mont Lovćen au-dessus de Kotor), d'où un microclimat nettement plus chaud et plus humide que celui du littoral ouvert.
Le tour de la baie en voiture : la boucle côtière
Faire le tour complet des bouches de Kotor en voiture est l'une des grandes routes d'Europe : environ 80 kilomètres, soit 2 à 3 heures sans arrêt — sauf que vous vous arrêterez sans cesse. Une route côtière épouse tout le rivage, ce qui permet de boucler la baie entière. Elle suit la ligne d'eau sur presque tout son parcours, traversant les villages, longeant les murs de pierre, passant sous les ruines des forteresses. Par endroits, elle se réduit à une seule voie, coincée entre les vieilles bâtisses et la mer.
Le tracé en bref
Au départ de Kotor et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, on traverse Prčanj (avec ses somptueux palais de capitaines), Stoliv (un hameau minuscule, une rude montée jusqu'à l'église), Lepetane (l'embarcadère sud du bac), puis on contourne la rive sud et ses villages jusqu'à Tivat. De Tivat, la route file vers le détroit de Verige, dépasse les embranchements de la péninsule de Luštica et atteint Herceg Novi. De là, elle suit la rive nord au-delà de Bijela (la ville du chantier naval) et de Kamenari (l'embarcadère nord), puis serpente le long du tronçon spectaculaire entre Risan et Perast — l'un des plus photographiés du pays — avant de redescendre sur Kotor.
Le bac Kamenari-Lepetane
Ce petit transbordeur est l'un des raccourcis les plus utiles du Monténégro. Plutôt que de faire les 45 minutes de route qui contournent le fond de la baie, il franchit l'étroit détroit de Verige en 5 minutes à peine, reliant Kamenari, sur la rive nord, à Lepetane, sur la rive sud. Il circule en continu près de Tivat et épargne un long détour — précieux quand on arrive de l'aéroport de Tivat ou du littoral sud.
Kamenari → Lepetane
Traversée du détroit de Verige
En ferry5 min
Par la route45 min
Voiture, passagers compris
€4.50
Moto
€2
À pied
€1
24 h sur 24, toute l'année, un bateau toutes les 10 à 15 minutes.
0006121824
Aucune attente
Une traversée au plus
30 à 45 min d'attente
Le bac offre aussi l'un des plus beaux points de vue de la baie : depuis le milieu du détroit, la perspective vers l'intérieur, sur Perast et les îles, est parfaite, avec les montagnes qui encadrent la scène des deux côtés.
Herceg Novi (environ 13 000 habitants) occupe l'entrée de la baie et dévale les pentes raides depuis ses forteresses jusqu'au bord de l'eau. Fondée en 1382 par le roi bosniaque Tvrtko Ier, la ville est passée aux mains des Ottomans, des Vénitiens, des Espagnols, des Français, des Autrichiens et de bien d'autres — chacun y laissant des traces architecturales qui en font l'une des villes les plus composites du Monténégro.
Forte Mare est la forteresse maritime qui garde le port, bâtie à l'origine au XIVe siècle. L'entrée coûte 2 EUR, et la vue depuis les remparts au coucher du soleil est magnifique. L'été, la cour accueille concerts et projections de films.
Kanli Kula (la « tour sanglante ») domine la vieille ville. Cette imposante forteresse ottomane fut jadis une prison ; son intérieur est aujourd'hui un amphithéâtre à ciel ouvert de 1 000 places qui accueille le festival du film de Herceg Novi et des concerts d'été. L'entrée est de 2 EUR hors périodes d'événements.
Le monastère de Savina est le cœur spirituel de la ville : un complexe monastique orthodoxe serbe remontant au XIe siècle (la Grande Église actuelle date de 1777-99). Le trésor abrite une remarquable collection d'icônes, dont certaines du XIVe siècle. L'entrée est libre, mais une tenue décente est exigée. Le monastère s'inscrit dans un jardin odorant de pins méditerranéens et de palmiers, à un quart d'heure du centre-ville par un chemin ombragé.
La Šetalište Pet Danica (promenade des Cinq Danica) déroule 7 kilomètres le long de l'eau et relie Herceg Novi au faubourg d'Igalo. C'est l'une des plus belles promenades de l'Adriatique — ombragée de palmiers, de lauriers-roses et de plantes subtropicales, elle longe plages, cafés et plateformes de baignade. Comptez environ 90 minutes pour la parcourir d'un pas tranquille.
Excursion à la grotte bleue: des sorties en bateau au départ de Herceg Novi ou de la plage de Žanjic, sur la péninsule de Luštica, mènent à la grotte bleue (Plava Špilja), près de l'entrée de la baie, où la lumière du soleil se réfracte par une ouverture sous-marine et baigne la caverne d'une lueur bleutée irréelle. Les sorties d'une demi-journée coûtent de 25 à 35 EUR par personne et prévoient en général des arrêts baignade à Žanjic et sur d'autres plages.
Si vous ne visitez qu'une petite ville du Monténégro en dehors de Kotor, que ce soit Perast. Cette stupéfiante bourgade — quelque 350 habitants — joue très au-dessus de sa catégorie par sa beauté et son poids historique. Étirée au bord de l'eau, là où la baie se resserre avant Kotor, Perast fut une puissante république maritime sous protection vénitienne ; la fortune tirée de la mer y a fait bâtir 17 palais baroques et 16 églises, et lui a valu, grâce à sa tradition de navigation et de construction navale, le surnom de « ville aux 100 capitaines ».
Le centre est fermé aux voitures, et tout le front de mer — 500 mètres à peine — se parcourt en 10 minutes. Mais vous y resterez bien plus longtemps. Chaque bâtiment est de pierre, chaque perspective mêle l'eau et la montagne, et les deux îlots posés juste au large parachèvent ce qui est peut-être la scène la plus photogénique de l'Adriatique.
Notre-Dame du Rocher (Gospa od Škrpjela) est la plus connue des deux îles et, contrairement à la plupart des îles-sanctuaires de Méditerranée, elle est entièrement l'œuvre des hommes ; sa voisine, Saint-Georges, est un îlot naturel couvert de cyprès. La tradition veut que des pêcheurs aient trouvé une icône de la Vierge sur un rocher de la baie le 22 juillet 1452. Au fil des siècles, les habitants ont agrandi l'île en jetant des pierres autour du rocher — un geste perpétué aujourd'hui encore lors de la Fašinada, chaque 22 juillet, quand les barques du village défilent jusqu'à l'île pour y jeter des pierres. L'église actuelle à coupole bleue, datée de 1630, renferme 68 tableaux de Tripo Kokolja, artiste de Perast au XVIIe siècle, ainsi que des milliers de plaques votives en argent laissées par des marins reconnaissants ; un petit musée la jouxte. Des bateaux-taxis font la navette depuis le quai de Perast pour 5 EUR aller-retour (5 minutes de traversée) ; certains prestataires annoncent 5 à 10 EUR l'aller-retour. Associer Perast et les îles en une courte sortie en bateau est l'excursion emblématique de la baie, et la plus photogénique.
Le musée de Perast, installé dans le majestueux palais Bujović en bord de mer, retrace l'histoire maritime de la ville à travers maquettes de navires, tableaux, armes et documents d'époque. L'entrée est de 5 EUR.
Où manger à Perast: les restaurants du front de mer servent quelques-uns des repas les plus mémorables de la baie, et les konobas familiales des quais de Perast et de Dobrota comptent parmi les meilleures tables du littoral. Conte (EUR EUR EUR) est la plus raffinée, avec une cuisine méditerranéenne inventive servie sur une terrasse posée au-dessus de l'eau. Admiral (EUR EUR) propose un excellent risotto aux fruits de mer et des poissons grillés, à des prix un peu plus abordables. La réservation est indispensable dans les deux cas les soirs d'été.
Risan est la plus ancienne localité continûment habitée des bouches de Kotor : elle fut fondée au IIIe siècle av. J.-C. sous le nom de Rhizon, colonie grecque. Elle devint ensuite la résidence de la reine illyrienne Teuta, qui défia Rome depuis ces rivages avant sa défaite en 229 av. J.-C. Aujourd'hui, Risan est une ville calme et sans hâte, que la plupart des touristes traversent sans s'arrêter — et ils ont tort.
Les mosaïques romaines en sont l'attrait principal, mises au jour dans les vestiges d'une villa romaine du IIe siècle. La plus belle représente Hypnos, dieu grec du sommeil, allongé parmi les pavots — l'une des trois seules représentations connues d'Hypnos en mosaïque au monde. L'entrée coûte 2 EUR et le site, modeste, se visite en 20 minutes.
Risan sert aussi de point de départ pour les randonnées sur le mont Orjen (1 894 m), le plus haut sommet de la côte est de l'Adriatique, et l'un des endroits les plus arrosés d'Europe.
Kotor, le joyau de l'UNESCO
Kotor mérite son propre guide (et nous l'avons écrit), mais aucun article sur les bouches de Kotor ne serait complet sans l'essentiel. La ville médiévale fortifiée, encastrée au fond de la baie sous la spectaculaire forteresse Saint-Jean, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979 pour son alliance unique d'architecture d'inspiration vénitienne, de trame urbaine médiévale et de site naturel exceptionnel.
Škaljari se trouve juste au sud de la vieille ville : assez près pour y aller à pied, assez loin pour échapper à la cohue des jours de croisière.
La vieille ville s'ouvre par trois portes, dont la plus imposante est la porte de la Mer (Vrata od Mora), édifiée en 1555. À l'intérieur, un dédale de ruelles de pierre débouche sur des places où se trouvent la cathédrale Saint-Tryphon, du XIIe siècle (entrée 4 EUR), de nombreuses églises, des palais et l'un des centres urbains médiévaux les mieux conservés de l'Adriatique.
La montée au fort San Giovanni — 1 350 marches taillées dans la montagne, qui suivent les remparts médiévaux de Kotor jusqu'au sommet de la pente — offre en récompense le plus spectaculaire de tous les panoramas sur la baie, la vue de carte postale par excellence. L'entrée officielle coûte 8 EUR, mais les habitants savent que l'accès est libre après 20h00 : une ascension au coucher du soleil ou en début de soirée n'en est que plus magique. Comptez 1 h à 1 h 30 pour monter.
Au nord de la vieille ville, le faubourg littoral de Dobrota s'étire sur plusieurs kilomètres le long du rivage ; sa promenade relie de petites criques de galets, des plateformes de baignade en pierre, des pontons privés et une succession de konobas familiales. C'est le secteur de la baie le plus commode où loger si l'on veut à la fois l'accès à l'eau et la proximité de la vieille ville.
Longtemps éclipsée par ses voisines historiques, Tivat était surtout connue pour abriter le principal aéroport de la baie. Tout a changé avec l'ouverture de Porto Montenegro, une marina de luxe aménagée sur le site d'un ancien chantier naval yougoslave. Porto Montenegro accueille aujourd'hui certains des plus grands superyachts du monde (les postes d'amarrage reçoivent des navires jusqu'à 250 mètres), et le complexe alentour réunit boutiques de créateurs, restaurants haut de gamme, un pool club et la Collection du patrimoine naval — un musée gratuit, installé dans l'Arsenal restauré, qui retrace l'histoire maritime militaire de la baie, de l'époque vénitienne à celle de la marine yougoslave.
Au-delà de Porto Montenegro, Tivat a ses propres charmes, plus discrets. Le complexe du palais Buća-Luković , près du front de mer, remonte au XVIe siècle. Bordée de cafés, la promenade du bord de l'eau s'anime le soir d'une passeggiata locale qui paraît authentiquement monténégrine, et non pensée pour les touristes.
L'aéroport de Tivat (TIV) est la principale porte d'entrée pour la plupart des visiteurs de la baie, avec des liaisons directes vers de nombreuses villes européennes, surtout en été. Il se trouve à 7 kilomètres seulement de Porto Montenegro et à environ 9 kilomètres de Kotor — certaines sources situent la distance jusqu'à Kotor autour de 8 kilomètres, soit une quinzaine de minutes de route par l'un ou l'autre côté de la baie.
Presqu'île de Luštica : la beauté sauvage à l'entrée de la baie
La presqu'île de Luštica forme le bras sud de l'entrée de la baie. Si l'urbanisation s'y accélère (le complexe de Luštica Bay est l'un des plus gros investissements touristiques du Monténégro), une grande partie de la presqu'île reste sauvage et très peu peuplée.
La plage de Žanjic est la vedette de la presqu'île : une plage de galets dont l'eau est si claire que l'on compte les pierres du fond par 5 mètres de profondeur. On y accède en voiture (route étroite, stationnement limité en été) ou en bateau depuis Herceg Novi. Žanjic figure invariablement parmi les lieux de baignade les plus propres de toute la baie.
La plage de Mirište, voisine de Žanjic, est plus tranquille encore et tout aussi belle. La Grotte bleue (Plava Špilja) se rejoint en petit bateau depuis l'une ou l'autre plage.
Le fort Arza, imposante forteresse circulaire austro-hongroise du XIXe siècle plantée à la pointe de la presqu'île, domine l'entrée de la baie. Partiellement en ruine, il se visite librement, et le chemin qui y mène traverse un maquis odorant, avec vue sur Prevlaka (Croatie) et l'Adriatique ouverte.
Pour voir les Bouches de Kotor telles qu'elles étaient il y a 50 ans, prenez la route de Rose. Ce minuscule village de pêcheurs s'accroche aux rochers, tout à l'entrée de la baie, au bout d'une route à voie unique qui décourage les visiteurs de passage. Une trentaine de maisons de pierre, tout au plus, un petit port où dansent les barques de pêche, deux restaurants sans façon qui servent la prise du matin, et la baignade depuis des rochers lisses, directement dans l'Adriatique.
Rose n'a ni hôtel, ni distributeur de billets, ni boutique de souvenirs. Mais l'atmosphère y est la plus authentique de toute la baie, et prolonger un déjeuner en regardant la lumière changer sur l'eau compte parmi les plaisirs les plus discrètement parfaits du Monténégro.
Étirée sur la rive sud entre Kotor et Stoliv, Prčanj fut l'une des communautés maritimes les plus riches de la baie. Ses grandes façades de palais — souvent défraîchies, encore élégantes — bordent la route du littoral, témoins silencieux des capitaines qui les firent bâtir avec les fortunes du commerce méditerranéen. L' église de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie, commencée en 1789 et jamais achevée, aurait été la plus grande de la baie si les fonds n'avaient pas manqué.
Stoliv : la montée secrète
Stoliv est à peine un village : quelques maisons de pierre au bord de l'eau. Son attrait, c'est le sentier escarpé qui grimpe du rivage jusqu'à l' église Saint-Élie, perchée haut sur le flanc de la montagne. Quarante-cinq minutes de montée pour un panorama sur la baie qui rivalise avec celui du fort de Kotor, sans la foule ni le droit d'entrée.
Activités sur la baie et alentour
Malgré son décor de montagne, la Boka est une véritable baie de baignade, et l'eau abritée qui la rend si agréable en fait aussi un terrain idéal pour la pagaie, le bateau et la voile. La baie elle-même est en accès libre — quelques droits d'entrée modiques ne s'appliquent qu'à des sites précis, comme les remparts de la vieille ville de Kotor et l'église de Notre-Dame-du-Rocher.
Excursions en bateau
Découvrir la baie par la mer est incontournable : depuis l'eau, la perspective n'a rien à voir avec celle de la route. L'offre va du grand bateau collectif à l'affrètement privé, avec de petites embarcations et des bateaux-taxis qui partent régulièrement de Kotor et de Perast.
Excursions collectives en bateau (demi-journée) : 25 à 40 EUR par personne. Départ généralement de Kotor ou de Herceg Novi, visite de Notre-Dame-du-Rocher, arrêts baignade et un ou deux villages. Durée : 3 à 4 heures.
Excursions à la journée: 50 à 80 EUR par personne. Elles couvrent une plus grande partie de la baie et incluent souvent la Grotte bleue, la plage de Žanjic et un déjeuner dans un restaurant au bord de l'eau.
Affrètement privé d'un hors-bord: 200 à 300 EUR la demi-journée, pour 4 à 8 passagers. Vous fixez l' itinéraire. C'est la meilleure façon d'atteindre les coins de baignade cachés et les criques tranquilles, inaccessibles par la route.
Traversée express: la petite excursion classique est la traversée de Perast à Notre-Dame-du-Rocher, environ 5 à 10 EUR aller-retour.
Kayak et paddle
Le kayak de mer a explosé dans la baie depuis une dizaine d'années, et pour de bonnes raisons : les eaux calmes et abritées sont parfaites pour pagayer, et les villes médiévales et les parois de montagne vues au ras de l'eau ne s'oublient pas. Le stand-up paddle est tout aussi prisé sur ce plan d'eau lisse ; la location revient à 10 ou 15 EUR de l'heure.
Les sorties guidées en kayak au coucher du soleil (35 à 50 EUR par personne) partent le plus souvent de Kotor ou de Perast, rejoignent Notre-Dame-du-Rocher ou longent les remparts de la vieille ville, puis reviennent quand le soleil passe derrière les montagnes et que la baie vire à l'or. Aucune expérience requise. Durée : 2 à 3 heures.
Baignade et plages
La baie compte des dizaines de zones de baignade aménagées, et bien d'autres qui ne le sont pas. Les plages y sont surtout des criques de galets ou des plateformes de béton, plutôt que de larges étendues de sable — le front de mer de Dobrota est ainsi un chapelet de petites criques de galets et de plateformes de pierre, et beaucoup d'hôtels et de villas disposent de leur ponton privé. Attendez-vous à une eau calme et transparente, pas à des vagues. La plupart des localités du littoral ont des plateformes de baignade en béton (souvent gratuites, parfois 2 à 5 EUR le transat) qui plongent dans une eau profonde et propre ; dans les endroits les plus fréquentés, en été, transats et parasol coûtent généralement 10 à 20 EUR pour deux bains de soleil et un parasol, avec des bars de plage servant boissons fraîches et café. C'est dans la baie extérieure que l'eau est la plus limpide, en particulier autour de Žanjic, de Rose et de la presqu'île de Luštica. Autour de Kotor, dans la baie intérieure, l'eau est chaude et agréable, mais un peu moins claire.
Vélo
La route plate du bord de mer entre Kotor et Perast (environ 12 kilomètres dans un sens) est prisée des cyclistes, mais sachez qu'elle est partagée avec les voitures et les autocars. Mieux vaut rouler tôt le matin, avant l'arrivée du trafic touristique. On loue un vélo à Kotor et à Tivat à partir de 10 à 20 EUR la journée.
Voile et location de yachts
Porto Montenegro a fait de Tivat une base de voile crédible. La location de yacht sans équipage (avec permis de skipper) démarre autour de 150 EUR par jour pour un petit voilier ; avec skipper, pour un groupe, comptez 300 à 600 EUR par jour selon le bateau.
Se restaurer dans la Boka
La baie est réputée pour ses produits de la mer : moules et huîtres fraîches élevées dans la Boka, poisson grillé, risotto noir et vin local, le vranac. Les konobas familiales des bords de mer de Dobrota et de Perast servent quelques-uns des meilleurs repas du littoral, et les restaurants du front de mer de Perast (voir plus haut) sont le choix des grandes occasions.
Rendez-vous de la saison
La Nuit de la Boka (Bokeljska Noć) — août
C'est la plus grande et la plus spectaculaire des fêtes de la baie, le troisième samedi d'août. Des bateaux décorés et illuminés défilent dans la baie autour de Kotor et rivalisent pour la plus belle mise en scène, tandis que les feux d'artifice éclatent au-dessus de l'eau et de la vieille ville. La tradition remonte à 1420. Toute la baie s'anime : musique, cuisine et fête dans chaque localité. Si vous êtes quelque part près du Monténégro à la mi-août, n'y manquez pas.
Le carnaval de Kotor (Kotorski Karneval) — février
L'un des plus anciens carnavals de Méditerranée, attesté depuis le XIVe siècle. Un mois de bals masqués, de défilés et de spectacles satiriques s'achève par un grand cortège à travers la vieille ville. Bien plus petit et plus authentique que celui de Venise, et nettement moins coûteux.
Fašinada — 22 juillet
La cérémonie annuelle de Perast : les bateaux se rassemblent autour de Notre-Dame-du-Rocher et les habitants jettent des pierres dans l'eau autour de l'îlot, perpétuant la tradition séculaire qui consiste à consolider cette île artificielle. Un événement culturel unique et émouvant.
Festivals d'été
Tout au long de juin, juillet et août, les villes de la baie accueillent festivals de musique, spectacles de théâtre et manifestations culturelles. Le Festival d'été de Herceg Novi (Hercegnovski Ljetnji Festival) apporte musique classique, jazz et théâtre à la forteresse Kanli Kula et dans d'autres lieux. Le festival KotorArt, à Kotor, mêle musique, arts visuels et cinéma dans les décors de la vieille ville.
Guide du photographe
Les Bouches de Kotor sont l'un des lieux les plus photogéniques de Méditerranée. La lumière la plus magique vient tôt le matin ou au coucher du soleil, quand la foule des croisiéristes s'éclaircit et que les montagnes s'embrasent. Voici les images essentielles et la manière de les réussir.
Le front de mer de Perast et ses îlots
Lieu: la promenade du bord de mer à Perast, n'importe où entre le musée et l'église Saint-Nicolas. Meilleur moment: Tôt le matin, pour une lumière douce et sans la foule, ou en fin d'après-midi, quand le soleil éclaire les coupoles de l'église. Conseil: Un téléobjectif comprime magnifiquement les deux îlots et les montagnes qui les dominent.
Kotor vue depuis la forteresse
Emplacement: Au sommet des remparts de la forteresse San Giovanni, après les 1 350 marches de l'ascension. Meilleur moment: La fin d'après-midi (le soleil éclaire la vieille ville et la baie, les montagnes restant dans l'ombre, ce qui crée un beau contraste) ou le lever du soleil, qui suppose de partir très tôt ou de dormir dans la vieille ville. Conseil: C'est aux deux tiers de la montée que la forme triangulaire de la vieille ville se lit le mieux.
Photographiée de haut, la route en épingles guide le regard jusqu'à la baie : mieux vaut l'intégrer au cadre que la couper.
Le village de Rose
Emplacement: Le petit port de Rose. Meilleur moment: En milieu de journée, lorsque le soleil traverse l'eau limpide et fait ressortir les maisons de pierre. C'est l'un des rares sites méditerranéens qui se photographie bien sous la lumière crue de midi. Conseil: Cherchez les barques de pêche, avec ces reflets qui dansent sur leur coque.
Le détroit de Verige
Emplacement: Depuis le ferry Kamenari-Lepetane, ou depuis la route, d'un côté comme de l'autre du détroit. Meilleur moment: À toute heure — resserré entre les montagnes des deux rives, le passage est spectaculaire quelle que soit la lumière. Conseil: Photographiez depuis le ferry, pour une perspective que l'on ne trouve nulle part ailleurs.
La route panoramique au-dessus de Kotor
Emplacement: La route en lacets qui grimpe de Kotor vers le parc national de Lovćen, en particulier les épingles à cheveux entre le premier et le troisième virage. Meilleur moment: La fin d'après-midi. Conseil: Plusieurs aires improvisées permettent de s'arrêter. Plus on monte, plus la baie se déploie, mais le premier plan perd de son intérêt.
Informations pratiques
Accès
La baie est très facile d'accès : la ville de Kotor occupe son extrémité la plus profonde et la plupart des voyageurs s'installent au bord de l'eau.
En avion: L'aéroport de Tivat (TIV) donne directement sur la baie, à 9 kilomètres de Kotor (soit environ 8 km et quelque 15 minutes de route selon d'autres sources). Des vols directs relient de nombreuses villes européennes en saison (avril-octobre). Podgorica L'aéroport (TGD), principal aéroport du Monténégro, se trouve à environ 90 km — 90 minutes de route depuis Kotor. L'aéroport de Dubrovnik (DBV), en Croatie, est à environ 2 heures de Kotor, avec une frontière à franchir.
En voiture: Depuis Dubrovnik, la route côtière (E65) demande environ 2 heures, passage de la frontière à Debeli Brijeg compris. Depuis Podgorica, comptez environ 90 minutes jusqu'à Kotor par le tunnel de Sozina (péage 3,50 EUR) ou 2 heures par la route panoramique du Lovćen. Sur place, la route côtière permet de faire tout le tour de la baie, et le ferry Kamenari–Lepetane (environ 4,50 EUR par voiture) coupe au plus court par les étroits, près de Tivat.
En bus: Des liaisons régulières relient Kotor, Herceg Novi et Tivat à Podgorica, Budva et Dubrovnik. Le trajet Kotor-Dubrovnik dure environ 2 h 30 (15 à 20 EUR l'aller simple).
En bateau: Petits bateaux et bateaux-taxis partent de Kotor et de Perast ; l'excursion classique est la courte traversée jusqu'à Notre-Dame-du-Rocher (environ 5 à 10 EUR l'aller-retour depuis Perast). Les navires de croisière font également escale à Kotor.
Se déplacer autour de la baie
À pied: Dans Kotor et le long des fronts de mer de Dobrota et de Perast, la marche reste le meilleur moyen de flâner sur les promenades du bord de mer.
Ces épingles à cheveux sont étroites et à double sens : prévoyez bien plus de temps que la distance ne le laisse croire sur la carte.
Bus locaux: Un service fréquent relie les principales villes (Kotor-Herceg Novi environ toutes les 30 minutes, 3 à 5 EUR). Les bus sont en général fiables, mais peuvent être bondés l'été.
Voiture de location: La formule la plus souple. Les routes sont globalement bonnes, mais étroites par endroits. Le stationnement aux abords de la vieille ville de Kotor est payant et limité l'été, de 1 à 2 EUR l'heure — arrivez tôt ou choisissez un logement avec parking privé. Réservez longtemps à l'avance pour l'été.
Bateau-taxi: De petits bateaux desservent différents points de la baie. Bien pratique pour rejoindre Perast depuis Kotor en évitant la circulation (environ 10 à 15 EUR par personne, ou 50 EUR pour une embarcation privée).
Ferry: Le ferry Kamenari-Lepetane (voir plus haut) est indispensable si vous circulez en voiture entre la rive nord et la rive sud.
Quand partir
Mai et juin: Les conditions idéales. Il fait assez chaud pour se baigner (eau à 20-23 degrés Celsius), les fleurs sont écloses, les journées longues et la fréquentation supportable. Le meilleur moment est sans doute la fin du mois de mai.
Juillet et août: La haute saison. Chaleur (30 à 35 degrés Celsius) et affluence, surtout les jours d'escale des navires de croisière à Kotor (jusqu'à 4 par jour). Les prix sont au plus haut. Mais la Nuit de Boka, en août, vaut bien la foule.
Septembre et octobre: Une excellente arrière-saison. L'eau est encore chaude (22 à 24 degrés en septembre), la foule se clairsème, les prix baissent et la lumière d'automne est superbe. Septembre est peut-être le meilleur mois pour la photographie.
De novembre à mars: Dans les petites villes, beaucoup de restaurants et d'hôtels ferment. Kotor et Herceg Novi, elles, restent animées toute l'année. L'hiver peut être pluvieux, mais spectaculaire, avec la neige sur les sommets qui dominent la baie. Le Carnaval de Kotor, en février, est un temps fort.
En somme, mai, juin et septembre sont la période idéale : douceur, eau propice à la baignade, prix plus bas et bien moins de monde qu'au pic de juillet-août.
Conseils pratiques
Emportez des chaussures d'eau — la plupart des lieux de baignade sont des plages de galets ou des plateformes rocheuses : elles protègent les pieds et facilitent l'entrée dans l'eau.
Échappez à la foule des croisiéristes en parcourant la vieille ville de Kotor et les remparts tôt le matin ou après 17 h.
Prenez le ferry Kamenari–Lepetane pour gagner du temps si vous arrivez en voiture de l'aéroport de Tivat ou de la côte sud.
Associez Perast et les îlots dans une même courte sortie en bateau — c'est l'excursion la plus emblématique et la plus photogénique de la baie.
Venez en arrière-saison (mai-juin ou septembre) : eau chaude, prix plus doux et atmosphère plus détendue.
Où loger
Le point de chute le plus commode pour la baie reste Kotor et ses faubourgs du bord de mer, Dobrota, Muo et Stoliv, tous directement sur la Boka — à pied ou à quelques minutes de voiture des plages, de la vieille ville et des embarcadères. Mais chaque localité de la baie convient à un type de séjour différent.
Kotor
Idéal pour : une première visite, les amateurs d'histoire, les noctambules. Le plus grand choix de restaurants et de bars. L'été peut être bruyant, surtout les jours d'escale des navires de croisière. Les hôtels de charme installés dans l'enceinte de la vieille ville (100 à 250 EUR la nuit) offrent les séjours les plus pittoresques.
Perast
Idéal pour : le romantisme, la tranquillité, la photographie. Très petit — les restaurants y sont peu nombreux — mais d'une beauté exceptionnelle. Plusieurs hôtels de charme aménagés dans des palais restaurés (120 à 300 EUR la nuit). Le calme revient dès le départ des visiteurs de la journée.
Herceg Novi
Idéal pour : les longs séjours, l'accès à la plage, l'ambiance locale. Meilleur rapport qualité-prix qu'à Kotor ou Perast, avec un choix de tables plus large et une atmosphère plus vivante, moins touristique. Bon point de départ pour la Grotte bleue et les plages de la presqu'île de Luštica. Appartements de 40 à 80 EUR, hôtels de 70 à 180 EUR.
Tivat
Idéal pour : le luxe, les familles, la proximité de l'aéroport. Porto Montenegro propose des hébergements haut de gamme (200 à 500 EUR et plus). La ville a quelque chose de moderne et de soigné. Excellente scène gastronomique. Le meilleur choix si vous aimez l'ambiance des marinas et le confort contemporain.
Risan
Idéal pour : les petits budgets, les randonneurs, les amateurs de solitude. Le point de chute le plus abordable de la baie, avec quelques appartements et petits hôtels de 30 à 60 EUR la nuit. Très calme, peu de restaurants.
La presqu'île de Luštica
Idéal pour : les amoureux des plages, l'immersion dans la nature. Le complexe de Luštica Bay propose un hébergement de type resort (150 à 400 EUR). En dehors du complexe, l'offre se limite à la location d'appartements chez l'habitant.
Où réserver sur la baie
Pour un panorama complet des quartiers et de celui qui conviendra le mieux à votre séjour, consultez notre guide où loger à Kotor, ou parcourez tous les hébergements de Kotor — actuellement 47 établissements tout autour de la baie, de l'appartement économique aux villas les pieds dans l'eau et aux hôtels de luxe.
Questions fréquentes
Les bouches de Kotor sont-elles vraiment un fjord ?
Non, pas au sens géologique strict. Les fjords sont creusés par l'érosion glaciaire, alors que la baie de Kotor (Boka Kotorska) est un canyon fluvial submergé — une ria — façonné par le réseau hydrographique qui coulait ici autrefois, puis envahi par la mer à mesure que le niveau montait après la dernière glaciation. La ressemblance avec les fjords scandinaves n'en est pas moins saisissante, et l'étiquette de « fjord le plus méridional » est restée dans le langage courant. Classification mise à part, il s'agit de l'une des formations côtières les plus spectaculaires d'Europe.
La baie de Kotor (Boka Kotorska) vaut-elle le détour ?
Sans aucun doute. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle compte parmi les paysages les plus spectaculaires du Monténégro : une baie aux allures de fjord, des cités médiévales et des îlots coiffés d'une église. On la considère largement comme une étape incontournable de tout voyage au Monténégro.
Combien de jours faut-il prévoir pour les bouches de Kotor ?
Deux jours au minimum permettent de voir Kotor et Perast, avec une courte sortie en bateau. Trois à 4 jours, c'est l'idéal : vous explorez toutes les grandes villes, faites une excursion en bateau jusqu'à la Grotte bleue, montez à la forteresse de Kotor et dînez au bord de l'eau sans courir. Une semaine entière vous laisse découvrir les villages plus tranquilles comme Rose et Stoliv, randonner dans les montagnes qui dominent la baie et vous imprégner vraiment du rythme de vie local.
La visite des bouches de Kotor est-elle gratuite ?
Oui, l'accès à la baie et la baignade sur ses plages publiques sont libres. De modestes droits d'entrée ne s'appliquent qu'à certains sites, comme les remparts de la vieille ville de Kotor et l'église de Notre-Dame-du-Rocher.
Les plages des bouches de Kotor sont-elles de sable ou de galets ?
De galets, pour l'essentiel. Ce sont le plus souvent de petites criques de galets ou des plateformes de baignade en béton, plutôt que de larges plages de sable ; en revanche, l'eau est calme, abritée et d'une clarté exceptionnelle. Pensez à emporter des chaussures d'eau.
Le ferry Kamenari-Lepetane est-il fiable ?
Oui, très. Il fonctionne 24 heures sur 24, 365 jours par an, avec un départ toutes les 10 à 15 minutes. La traversée ne prend que 5 minutes et coûte 4,50 EUR par voiture. Seule réserve : les après-midi de week-end en été, où la file d'attente peut atteindre 30 à 45 minutes. Tôt le matin et en soirée, on embarque presque toujours sans attendre.
Comment se rendre dans les bouches de Kotor ?
Prenez l'avion jusqu'à Tivat, à 15 minutes seulement de Kotor, ou jusqu'à Podgorica, à environ 1 h 30. De là, vous rejoignez la baie en voiture par la route côtière, en bateau depuis Kotor ou Perast, ou à pied par les promenades du front de mer. L'aéroport de Dubrovnik, en Croatie, constitue une troisième possibilité, à quelque 2 heures de route, passage de la frontière compris.
Peut-on se baigner dans les bouches de Kotor ?
Absolument. La baignade se pratique dans toute la baie de juin à septembre (et en mai/octobre pour qui supporte une eau plus fraîche). La température de l'eau va de 20 degrés Celsius début juin à 26 degrés en août. L'eau la plus propre et la plus limpide se trouve dans la baie extérieure, notamment autour de la plage de Žanjic et de la presqu'île de Luštica. Dans la baie intérieure, du côté de Kotor, elle est chaude et agréable, mais un peu moins transparente.
Quelle est la meilleure période pour visiter les bouches de Kotor ?
La fin du printemps et le début de l'automne — mai, juin et septembre — offrent une eau chaude, propice à la baignade, et moins de monde qu'au plus fort de la saison, en juillet-août. Le petit matin et le coucher du soleil donnent la plus belle lumière pour les photos.
L'affluence des bateaux de croisière pose-t-elle problème à Kotor ?
Le tourisme de croisière suscite une inquiétude croissante. Aux jours de pointe, en juillet et en août, Kotor peut accueillir jusqu'à 4 grands paquebots, qui déversent des milliers de passagers dans la petite vieille ville pour quelques heures. Le phénomène se concentre grosso modo entre 9 h et 16 h. Pour échapper à la cohue : visiter la vieille ville tôt le matin, en fin d'après-midi ou en soirée (après 17 h) ; caler sa venue sur un jour sans croisière (le calendrier du port de Kotor est consultable en ligne) ; ou venir en moyenne saison (mai, juin, septembre, octobre), lorsque le trafic des paquebots se fait plus rare.
Comment aller de Dubrovnik aux bouches de Kotor ?
L'itinéraire le plus courant passe par la route côtière (E65), en voiture ou en autocar, avec passage de la frontière monténégrine à Debeli Brijeg. Comptez environ 2 heures de Dubrovnik à Kotor, formalités comprises (prévoyez 15 à 30 minutes à la frontière en été, parfois davantage). Des autocars directs circulent plusieurs fois par jour (15 à 20 EUR l'aller simple). Un transfert privé revient à quelque 80 à 120 EUR pour 4 passagers maximum. Il existe aussi une variante pittoresque par le poste-frontière de Prevlaka/Oštro, qui évite le point de passage principal, parfois encombré.
Organisez votre séjour dans les bouches de Kotor
Envie de vous réveiller face à une baie aux allures de fjord et à ses îlots coiffés d'une église ? Consultez notre guide où loger à Kotor, puis parcourez les 47 hébergements de Kotor sur montenegro.com pour réserver le point de chute idéal dans la baie de Kotor (Boka Kotorska).
Références
UNESCO World Heritage Centre. « Natural and Culturo-Historical Region of Kotor. » Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, inscription en 1979. whc.unesco.org/en/list/125
Radojičić, B. « Geomorphological Characteristics of Boka Kotorska Bay. » Académie monténégrine des sciences et des arts, Podgorica.
National Geographic. « Montenegro: Europe's Hidden Gem. » National Geographic Traveler, dossier consacré à la baie de Kotor.
Musée maritime Bujović, Perast. « History of Maritime Perast. » Catalogue de l'exposition permanente.
Ministère monténégrin du Développement durable et du Tourisme. « Boka Kotorska Bay Management Plan. » Gouvernement du Monténégro.
Port de Kotor. Calendrier et statistiques des escales de paquebots. portofkotor.co.me
Parcs nationaux du Monténégro (nparkovi.me). Données régionales sur l'environnement et le tourisme dans les bouches de Kotor.
Lonely Planet. « Montenegro. » Guide de voyage, chapitre sur la baie de Kotor. Lonely Planet Publications.
Bradt Travel Guides. « Montenegro », par Annalisa Rellie. Chapitres sur les localités et l'histoire de Boka Kotorska.
Boka News. Source d'information locale sur les événements, festivals et programmes culturels des bouches de Kotor. bokanews.me
Écrit par
Pavle Obradović
Pavle Obradović is from Herceg Novi. He was Manager of Montenegro.com, then Director of the Herceg Novi Tourism Organization, and is now Coordinator for Investment and Development Projects at the Municipality of Herceg Novi. He holds a BSc in International Hospitality and Service Management from the Rochester Institute of Technology (RIT).
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Le trajet ne se referme en boucle qu’au détroit de Verige, que franchit le ferry. Tivat et Herceg Novi restent en dehors de l’anneau et se parcourent en aller-retour.
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